树木花草在造园中可造成优美的环境，渲染宜人的气氛，并且起衬托主景的作用。古人云：“山借树而为衣，树借山而为骨，树不可繁，要见山之秀丽；山不可乱，须显树之光辉。”从山与树两者关系，把配植原则作了很好的阐述。“寻常一样窗前月，才有梅花便不同”，树木花草是造园的要素之一。所以造园家在完成地形改造之后，即着手配植树木花草。
园林观赏艺术水平在很大程度上取决于园林植物的选择和配置。自然式园林着意表现自然美，对花木的选择要讲究颜色。树叶、树干、花都要求有各种自然的色彩美，如红色的枫叶，青翠的竹叶、斑驳的粮榆，金色的广玉兰、紫色的紫薇等；二要讲姿态。树冠的形态、树枝的疏密曲直、树皮的质感、树叶的形状，都追求自然优美；三要讲味美。要求自然淡雅和清幽，最好四季常有绿，月月有化香；四要求精神境界。花木对园林山石景观起衬托作用，又往往和园主追求的精神境界有关。如竹子象征人品清逸和气节高尚，松柏象征坚强和和长寿，莲花象征洁净无暇，兰花象征幽居隐士等。
植物的各类繁多，生态也各不相同，见于造园的大体有两个类型，一类是观赏性植物，另五类是绿化性植物。造 园的任务主要是从造景需要出发，选择适宜的品种合理配植，合之发挥预想的作用。
古典园林的植物一律采取自然式种植，与园林风格保持一致。所谓自然式，就是它们的种植不用行列式，不用规范化。一般的有单株、双株、多株、丛植几种形式。在规模大的园林里，都单独辟山院落或区域种植观赏性花卉，如梅花岭、芍药圃、牡丹院等。古典园林造园追求景观的深、奥、幽，因此植物的配植。
